В 17 лет Киану бросил школу и начал работать, занимаясь при этом на курсах актерского мастерства. Ривз успел сменить много разных работ, прежде, чем начал получать свои первые роли на ТВ.

Идолом молодежи его сделал фильм «Невероятные приключения Билла и Теда», где ему удалось точно воспроизвести подростковую ментальность паренька, готового пуститься в путешествие во времени лишь бы сдать экзамен по истории. Созданный им образ очередного пустоголового подростка оказался столь удачным, что Ривза начали отождествлять именно с таким типажом.

В 1988 год он не без некоторого очарования играет молодою энергичного учителя музыки Даней в «Опасных связях» (1988). Этот фильм открыл целую серию картин, действие которых разворачивается в прошлом. В «Дракуле Брэма Стокера» (1992) его роль не прописана, да и сам он явно кажется не в своей тарелке. Зато в «Маленьком Будде» Бертолуччи он сыграл Сиддхарта, сумев показать процесс постепенного прихода к познанию истины, превращения пылкого мальчика в зрелого философа. Эта работа удостоилась лестных отзывов критики, хотя сам фильм ознаменовался кассовым провалом.

Второй сюрприз — шекспировская тема. Впрочем, это не столь удивительно, если вспомнить, что Киану с детства любил Шекспира. Картина Гаса Ван Сента «Мой собственный штат Айдахо»(1991) современная фантазия на шекспировские темы, стала актерским триумфом Ривза. Ривз и Феникс превратили картину в культовый фильм, пользовавшийся неожиданно большим кассовым успехом.

Вскоре он сыграл Гамлета на сцене канадского театра — не слишком шикарная роль для восходящей голливудской «звезды», но по всем отзывам, справился он с ней блестяще.

Однако всемирная известность и популярность пришла к актеру после того, как он снялся вместе с Сандрой Баллок в боевике Скорость. Год спустя последовала провалившаяся в американском прокате фантастическая лента Джонни-мнемоник. Потом были картины Чувствуя Миннесоту, Адвокат дьявола и некоторые другие.

НАГРАДЫ

1992  MTV Movie Award

Самый очаровательный актер

1994 Razzie Award

Худший актер второго плана

1995 MTV Movie Award

Самый очаровательный актер

1995 MTV Movie Award

Лучший поцелуй

1995 MTV Movie Award

Лучшее исполнение мужской роли

1995 MTV Movie Award

Лучший дуэт на экране

1996 Razzie Award

Худший актер

1996 MTV Movie Award

Лучший поцелуй

1997 Razzie Award

Худший актер

2000 MTV Movie Award

Лучший дуэт на экране

2000 MTV Movie Award

Лучшее исполнение мужской роли

2000

MTV Movie Award

Лучшая драка

2000 Golden Slate

Лучшая главная мужская роль

2000 Saturn Award

Лучший актер

2000 Blockbuster Entertainment Award

Любимый актер - боевик/научная фантастика

2001 Razzie Award

Худший актер второго плана